Las mariposas son insectos del orden Lepidóptera que se distinguen por los múltiples y llamativos diseños de la coloración de sus alas. Este grupo de insectos siempre ha cautivado a las personas, y los habitantes del Valle de México no son la excepción. Hubo personajes históricos que se dicen fueron gustosos de contemplar la belleza de estos seres, como por ejemplo el emperador Maximilano de Habsburgo. En las memorias de Concepción Lombardo de Miramón, esposa del general conservador de división Miguel Miramón, se menciona que el emperador del Segundo Imperio Mexicano conservó hasta el final sus mismas pautas de descanso: atrapar mariposas aunque su imperio se desmoronaba.

Pero antes del europeo los antiguos pobladores de Teotihuacan admiraron a las mariposas y a menudo las representaron en su cerámica y pintura. Especies  de lepidópteros conocidas por los antiguos mexicanos fueron “Temictli”, “Ichcatzin” y “Xochiaietlán”, mariposas diurnas y nocturnas cuyas orugas crean capullos de seda natural, procesados y usados posteriormente por los aztecas. El vocablo temictli se refiere al “estado de sueño del capullo”, deriva del vocablo náhuatl temi, que significa “el que se ha llenado bien”, por esto temictli connota también “el animal que se ha llenado”, es decir, el gusano de seda. El nombre ichcatzin, acuñado por Francisco Hernández en 1561 proviene del náhuatl ichcatl: lana, algodón; por lo que ichcatzin significa algodón fino.